UM POUCO DE HISTÓRIA
Vivaldo José Breternitz

Alguns acontecimentos servem como pretexto para lembrarmos um pouco da
fascinante história dos computadores. Um desses acontecimentos foi a morte,
em 18 de março passado, do pioneiro dos computadores portáteis, Adam
Osborne. Nascido na Tailândia, filho de pais ingleses, morreu aos 64 anos
em Kodiakanal, Índia, onde passara boa parte da infância e vivia há dez
anos. Filho de um escritor, foi como o pai , devotado à cultura oriental.

Osborne graduou-se em engenharia química pela Birmingham University e
obteve um doutorado na área pela University of Delaware, tendo a seguir
trabalhado na industria petrolífera. Em meados dos anos 70, adotou os
computadores como hobby e passou a escrever sobre o assunto, tendo
constituído uma pequena editora, que vendeu em 1979 ao grupo McGraw-Hill,
utilizando os recursos financeiros obtidos para criar em 1980 a Osborne
Computer.

Seu primeiro computador, o Osborne 1 foi apresentado na West Coast
Computer Faire em junho de 1981. Pesando cerca de 11 quilos, era fornecido
com uma biblioteca de software que incluia processador de textos
(WordStar), planilha de cálculo (SuperCalc), dBase e Basic.

O lançamento foi um sucesso; Osborne dizia que sua máquina era apenas
"adequada", fugindo ao discurso cheio de superlativos que marcava os
lançamentos de então. Custava US$ 1.795 (da época) e tinha uma tela de 5
polegadas - hoje são comuns notebooks com telas de 14 polegadas. Osborne
dizia que para lançar um produto que atendia a quase todas as necessidades
de quase todas as pessoas, buscara inspiração em Henry Ford e na indústria
automobilística.

A Osborne Computer Corporation, baseada no Silicon Valley, passou por um
processo de grande crescimento, como outras da época. Oito mil máquinas
foram vendidas em 1981 e cento e dez mil em 1982, havendo um back log (fila
de espera) equivalente a 25 meses de produção.

Talvez envolvido pelo clima de euforia vigente, Osborne cometeu um grande
erro estratégico: anunciou o lançamento da segunda geração de seu
computador, o Executive, que tinha uma tela de 7 polegadas, custava US$
2.495 e pesava cerca de 13 quilos (contra os menos de 3 quilos dos notebooks
atuais). Os compradores, esperando pela nova máquina, cancelaram suas
encomendas e as vendas praticamente pararam.

Com dificuldades na área industrial que atrasaram o lançamento do
Executive, grandes e inúteis estoques de componentes para o Osborne 1 e já
enfrentando a concorrência de outros fabricantes, Osborne tentou um lance
final: anunciou o Vixen, uma máquina compatível com o padrão IBM-PC.

O Vixen tinha um monitor monocromático âmbar de 9 polegadas e oferecia um
disco rígido como opcional, que custava cerca de US$ 1.500. Como novidade,
era fornecido com um jogo, cujo nome era uma premonição: Desolation... Como
ocorrera anteriormente, o anúncio da nova máquina "matou" o Executive; com
pouco capital, Osborne produziu apenas algumas unidades do Vixen, antes de
falir em setembro de 1983. Seus computadores estiveram no mercado por pouco
mais de dois anos.

Data de Publicação: 06/05/2003