Social Networking: Modismo ou grande negócio ?
Vivaldo José Breternitz

O chamado "social networking" vem ganhando força na Internet: a idéia é compartilhar amizades, de forma análoga a que se compartilha música via mp3, objetivando criar uma rede de relacionamentos na qual ninguém é totalmente desconhecido. Serviços desse tipo vêm surgindo com freqüência nos últimos tempos, e o aparecimento de mais um deles, o Orkut (www.orkut.com), não seria notado se não estivesse associado à marca Google.

Orkut foi criado por Orkut Buyukkokten, um turco ligado à Stanford University e que trabalha para Google. A empresa permite que seus funcionários utilizem 20% de suas horas de trabalho no desenvolvimento de projetos pessoais, como forma de desenvolver sua criatividade, e Buyukkokten criou o Orkut aproveitando esse tempo.

Tecnicamente, Orkut não é um serviço prestado por Google, mas sim a ele afiliado. Esse detalhe não diminui a importância da novidade: pela primeira vez a empresa de Larry Page e Sergey Brin associa sua marca a qualquer coisa não relacionada à busca na Internet.

Até agora, o serviço desse tipo mais conhecido é o Friendster (www.friendster.com), que afirmava ter em julho de 2003 mais de 1 milhão de usuários e estar crescendo à razão de 20% por semana (particularmente não acreditamos nesses números). Consta que há alguns meses Google teria tentado adquirir o Friendster por US$ 30 milhões, oferta que não teria sido aceita.

O Friendster e o Orkut funcionam como se fossem uma corrente: o interessado faz uma assinatura do serviço, pagando uma pequena taxa, e convida seus amigos para também se tornarem assinantes; estes, por sua vez, convidam seus conhecidos, que convidam outros, etc., etc.

Os convidados para iniciar o Orkut foram doze mil. Cada membro insere seu perfil e sua avaliação acerca dos amigos que participam da rede; essas avaliações não são públicas, mas quando o membro atinge um determinado nível de avaliações positivas ou negativas, isso passa a constar de seu perfil. Essa é uma forma da comunidade premiar ou castigar seus associados. Nos próximos meses, se poderá ter uma visão melhor acerca do futuro do Orkut e de serviços similares: social networking será mais um modismo ou algo que veio para ficar? Investidores estarão dispostos a aplicar recursos para sua expansão? Outros concorrentes de peso surgirão?

Com a prudência que o caracteriza, Google não apresenta nenhum link que o ligue diretamente a Orkut, mas talvez este seja um primeiro passo rumo à transformação de Google em um portal, como aconteceu com AltaVista, Yahoo e outros; essa transformação envolve riscos muito altos, como se viu no caso desses dois.

Data de Publicação: 14/06/2004